Когда я впервые увидел Ян Цзин-хуна (Yan Ching-hong), я был поражен тем, что он может путешествовать по Интернету, общаться с друзьями на Фэйсбуке (Facebook) и даже играть в компьютерные видеоигры, как любой здоровый 32-летний человек. Автор текста и фотографий Пичи Чжуан (Pichi Chuang), Reuters Местоположение: Национальный Тайваньский университет им. Чена Куна, Тайнань, Тайвань. Ян парализован от шеи вниз, что, казалось бы, исключает любой вид деятельности, доступной большинству из нас. Когда я вошел, он как раз менял свой фэйсбук-статус на “Занят. Вы даже не представляете, кто сейчас берёт у меня интервью”.

Ян прикован к постели с тех пор, как повредил позвоночник, неудачно прыгнув в бассейн 14 лет назад. Он провел три месяца в реанимации и до конца жизни вынужден будет дышать через трубку. Однажды в приступе депрессии он даже просил свою мать найти способ прекратить его существование. Но всё резко изменилось, когда Яна познакомили с проектом профессора Ло Цзин-сина (Luo Ching-hsing) из Центра продвинутых биомедицинских систем при Кафедре электротехники Национального Тайваньского университета Чена Куна (Cheng Kung). Ло изобрел устройство, напоминающее детскую соску, которое позволяет парализованным пациентам печатать на клавиатуре с помощью азбуки Морзе. Реагируя на длинные и короткие нажатия, этот датчик открывает доступ к 26 буквам алфавита и ко всем функциональным клавишам, а также может быть использован в качестве мыши. Текущая версия устройства миниатюрна, подключается через USB-порт и обладает гораздо более высокой точностью в различении длинных и коротких сигналов, чем первая модель 10-летней давности.

Яну потребовалось около двух месяцев, чтобы освоить систему. Как только ему это удалось, он получил возможность пользоваться своим компьютером и другими устройствами почти наравне с теми, у кого нет никаких физических ограничений. Он смог включать телевизор и выбирать программы, а также управлять кондиционером и обогревателем.

Он научился свободно контролировать любые приборы, подключенные к коммутатору. Изобретение профессора Ло полностью преобразило жизнь Яна. Он перестал помышлять о самоубийстве. У него даже появилась оплачиваемая работа: он участвует в проекте, ежедневно составляя подробные отчёты о своей деятельности. Достаточно упомянуть, что его скорость набора текста достигла 50 слов в минуту.

Устройство не только улучшило качество его жизни, но и высвободило душу, запертую в парализованном теле. “Когда меня парализовало, я решил, что жизнь потеряла всякий смысл. Теперь же я рад служить “подопытным кроликом” в лаборатории профессора Ло и помогать тестировать эти устройства. У меня появилась возможность сделать что-то и внести свой вклад в развитие новой технологии, – говорит Ян, и глаза его сияют. – Это снова раскрасило мою жизнь в яркие цвета – а ведь раньше мне всё казалось лишь черно-белым”. Есть и другие примеры того, как технология помогает преодолевать наши физические ограничения.

Одна группа исследователей из Национального университета Чен Кун создала “умную обувь” – крошечный контейнер с микрочипами, реагирующими на движение. Такой контейнер пристёгивается к кроссовкам. Это позволяет владельцам кроссовок контролировать танцевальные движения, а также подсчитывать калории, сжигаемые на тренировках, “подключая” кроссовки к таким портативным устройствам, как планшетные компьютеры и смартфоны.

Датчики движения способны найти применение в самых различных областях. Например, такой прибор может послать предупреждающий сигнал тревоги в больницу, если вдруг пожилой одинокий пациент, находящийся дома, споткнётся и упадёт. Другой исследовательский проект Южно-Тайваньского университета науки и технологии фокусируется на изучении мозговых волн. Ученым уже удалось задействовать мозговые волны для управления полётом детского воздушного шарика “рыба-клоун”.

В один прекрасный день эта технология придёт на помощь людям, которые не в состоянии пользоваться даже таким ротовым датчиком, как тот, что облегчил жизнь Ян Цзин-хуна. Мы пока только в самом начале этой новой технологической революции.